しじみは強い生き物で、比較的腐りづらいと言われています。しかし、お客さまに美味しく召し上がっていただくことを考えると、鮮度は命。漁に出るのは朝４時。外気が暖かくなる前に採って帰港することで、鮮度を落とさないようにするためです。また、採った後の「選別」もとても重要。１粒でも死貝が混ざろうものなら、それだけで臭くなって食べられなくなるほど。そのため船上・地上・仲買人のところと計３回の選別を実施。コンクリート板に貝を当てて、その音の響きで状態を見分けたりもします。地道な作業は、しじみの魅力を余すことなく伝えたいからに他なりません。

旬がないと思われがちなしじみですが、しじみ漁師は季節による質の違いを確かに感じています。春先、４月下旬から５月にかけて採れるものは、極寒の網走湖で生き抜いてきたしじみ。低い水温で身が締まり、甘みが強いです。そして、しじみバカとして声を大にしてオススメしたいのが産卵期のしじみ。これは網走湖の漁師の間では常識です。養分をたっぷり貯えているせいか、旨味が濃くて、食感もいい。しじみのなかでも極上品です。産卵期はその年の水温や塩分濃度の影響を受けて変動し、最近は７月下旬から８月中旬頃。ぜひ、一度その時期のしじみをご賞味いただきたいものです。

「おすすめの食べ方は？」とよく聞かれますが、イチオシは網走湖で八月に獲れたしじみを使った「しじみ粥」です。 他にも「しじみチャウダー」や定番の「しじみの味噌汁」もオススメです。「しじみチャウダー」のレシピはシンプルで、アサリやハマグリの代わりにしじみを使ってチャウダーを作ればOK。 きっとその美味しさに驚くと思います。ちょっと手間がかかりますが、ぜひ一度試して頂きたい一品です。もっと手軽にということであれば、やっぱり「しじみの味噌汁」でしょう。日本の味の最高傑作の一つだと思っています。 昔から嶋田家では水の状態からしじみを煮立てて、味噌汁を作るのが流儀。 肝臓にいいと言われるオルニチンが豊富です。お酒を飲んだ翌日ひと口すすれば、体に沁み渡ること間違いなし。